Cipresso calvo

Il Cipresso calvo (Taxodium distichum) è una conifera decidua maestosa, appartenente alla famiglia delle Taxodiaceae, che raggiunge circa 30-40 m di altezza con un tronco normalmente unico e dritto dalla base allargata con alti nodi bruni detti “ginocchia” che si sollevano dal terreno tutto intorno alla pianta. La chioma è piramidale e tende a diventare piatta negli esemplari più vecchi. La corteccia è sottile, bruno chiaro, poi grigia, e si sfoglia in lunghe strisce. I rametti sono verdi o bruni, quelli dell’anno molto slanciati con macroblasti e brachiblasti. Le foglie sono più o meno decidue a seconda di clima, habitat e tipo di ramo. Di solito la pianta si spoglia in inverno nei climi temperati, con le foglie che da verdi diventano rossicce, mentre nei climi subtropicali le foglie possono rimanere sull’albero anche più di un anno. In ogni caso le foglie color verde chiaro sono aghiformi, tenere e appiattite, lunghe 10-17 mm o meno a seconda delle varietà (esistono due varietà naturali di Cipresso calvo, il distichum e l’imbricarium). I microsporofilli maschili si riuniscono a formare piccoli coni ovoidali a loro volta formanti spighe. Alla base di quelle spighe ci sono i macrosporofilli femminili. I coni maturi hanno un diametro variabile da 1,5 a 4 cm. Sono rotondeggianti, verdi e carnosi quando sono giovani, poi legnosi e bruni a maturità, con 5-10 scaglie fertili che portano i semi triangolari. La fioritura avviene in aprile, mentre la maturazione dei semi avviene a ottobre. Per una produzione abbondante di semi comunque è necessaria una lunga stagione estiva calda. Il cipresso calvo è estremamente longevo (se ne conoscono esemplari millenari). Cresce abbastanza velocemente, anche 45 cm all’anno.