Quercia valloneaq

La Quercia vallonea (Quercus macrolepis oppure Quercus ithaburensis) è un albero semisempreverde appartenente alla famiglia delle Fagaceae che raggiunge di solito i 15 m di altezza, con un tronco dritto che può arrivare al metro di diametro nonostante la pianta non sia tra le querce più alte. Deve il suo nome “macrolepis” (grande involucro) alle dimensioni della cupola delle sue ghiande. La chioma è espansa e globosa, molto allargata, e le foglie si mantengono a lungo sulla pianta cadendo solo nel tardo autunno, oppure non cadendo affatto nei climi più caldi, dove solo all’emissione delle nuove foglie, in primavera, avviene l’abscissione di quelle dell’anno precedente. I rami dell’anno sono giallastri e fortemente pubescenti. Le foglie inizialmente anch’esse molto pubescenti tanto da apparire bianche, diventano in seguito coriacee. A maturità sono ovali o lanceolate, dentate in certi casi, con la base cordata e il margine lobato con 3-8 lobi triangolari e mucronati su ciascun lato, lunghe 6-10 cm e larghe 3-7 cm. Il picciolo è lungo 2-4 cm, la pagina superiore è liscia mentre quella inferiore è grigia a causa della presenza di peli stellati e cere. Le gemme ovoidali sono brune e pubescenti. La corteccia che è scura e liscia all’inizio, man mano diventa profondamente e largamente fessurata. La fioritura avviene a maggio. I fiori maschili sono riuniti in amenti penduli lunghi 2-5 cm e hanno sei stami ciascuno. I fiori femminili sono riuniti in corte spighe e hanno 4-6 stili di colore bruno. I frutti pubescenti sono ghiande cilindriche color rosso bruno e ombelicate all’apice, lunghe oltre 4 cm e larghe 2-3 cm, con una cupola legnosa e estroflessa, molto appariscente e esteticamente pregevole di circa 6 cm di diametro , con squame lunghe più di 1 cm che nell’insieme la fanno somigliare a un fiore di dalia o di crisantemo. Sono portate da peduncoli di 2 cm circa a gruppi o isolate e maturano nel giro di due anni tranne che in alcuni habitat particolari, sono inoltre commestibili al pari delle castagne, dal sapore dolce. Le cupole delle ghiande sono ricche di tannini e quindi se polverizzate possono essere usate per la concia delle pelli, cosa che puntualmente avveniva in passato quando la Quercia vallonea veniva coltivata proprio a questo scopo. Successivamente il tannino ricavati dal castagno, più economico, ha soppiantato l’utilizzo di quello della Vallonea. L’apparato radicale di questa quercia da fittonante diventa in seguito molto espanso e superficiale.