Morfologia della Passiflora
La Passiflora appartiene al vasto genere delle Passifloraceae, che raggruppa in se circa 530 specie differenti, molte delle quali utilizzate per le loro proprietà medicinali, ornamentali e per i loro frutti commestibili. Il frutto della passione ha dimensioni di un uovo e presenta una superficie liscia e cerosa, ma dalla crosta dura, che può variare dal viola scuro al giallo chiaro. Al suo interno si trova una cavità contenente una polpa gelatinosa in cui sono conservati fino a 250 semi. Il frutto giallo ha un succo dal sapore acidulo mentre la frutta di colore viola, possiede una polpa aromatica e dal gusto saporito. La pianta è forte e resistente, le sue foglie sono lunghe con margini dentati. Si aggrappa a qualsiasi tipo di supporto con viticci e può crescere fino a sei metri di altezza in un anno.
Coltivazione della Passiflora
Essendo una pianta subtropicale, la Passiflora ha bisogno di pieno sole e di un buon riparo da tutti gli agenti atmosferici (vento e gelo). E 'essenziale, quindi, che sia piantata in piena luce e in un suolo dalle ricche proprietà drenanti. La stagione migliore per piantare il Frutto della passione è la primavera, giacché vi è un minor il rischio di gelate. E’ necessario irrigare spesso la pianta per tutto il periodo di fioritura e fruttificazione, dalla primavera fino alla fine dell'estate, evitando di bagnare troppo il fogliame. La crescita di questa pianta è molto veloce ma è buona regola concimarla almeno due volte nel corso della primavera, dell’estate e durante il periodo autunnale. Nel corso della fase di fruttificazione è, invece, raccomandato l'utilizzo di un fertilizzante liquido, specifico per gli agrumi.
Proprietà terapeutiche della Passiflora
La Passiflora è da secoli nota per le sue proprietà medicali e sembra che addirittura fosse coltivata nei giardini privati dei re Atzechi. Quando nel 1600 la pianta venne importata in Europa, fu subito apprezzata per le sue caratteristiche come antispasmodico e sedativo. La Passiflora possiede, infatti, una potente azione sedativa che interessa il sistema nervoso centrale e soprattutto sui centri del sonno. Questa pianta, infatti, è molto utile nella cura del’insonnia (non quella di natura psichiatrica) ed è in grado di provocare una fase di sonno simile a quello fisiologico. Tra le sue proprietà benefiche, inoltre, la passiflora si rivela utilissima nella cura dei dolori addominali provocati da ansia e stress perché aiuta alla distensione della muscolatura liscia e può anche essere impiegata come antidolorifico da utilizzare durante i dolori mestruali.
Le più belle varietà di Passiflora
La Passiflora Caerulea Constance Elliott è probabilmente la più bella tra le tipologie della sua specie. Sebbene sia una pianta rampicante, non è un esemplare troppo invasivo ed è capace di resistere anche a temperature bassissime. I suoi fiori sono grandi e di colore bianco candido, mentre le sue foglie sono multicolori e nei climi più freddi la Passiflora Caerulea si spoglia del tutto. La Passiflora Racemosa è originaria del Brasile ed è così chiamata perchè i suoi fiori si riuniscono in racemi, di colore rosso. La Passiflora X Violacea è una pianta robusta che può arrivare a raggiungere i 4 metri d’altezza. In realtà la X Violacea è un ibrido nato nel 1824 dall’incrocio tra la Racemosa e la Caerulea e, come quest’ultima, ha un’ottima resistenza al freddo. Non produce molti frutti e, quei pochi che arrivano a maturazione, sono pressoché vuoti al loro interno.