Come irrigazione lo zafferano
Per coltivare lo zafferano non avremo bisogno di un impianto fisso di irrigazione, a meno che non si tratti di un appezzamento di grandi dimensioni, privilegiando casomai un sistema a goccia. Basterà intervenire manualmente e soltanto all'occorrenza. Lo zafferano può essere coltivato in vaso. Questa tecnica richiede l'accorgimento di assicurare il giusto drenaggio. Si può provvedere mettendo sul fondo del contenitore uno strato di palline di argilla espansa o di sassolini, avendo cura di verificare che il vaso abbia i fori per far fuoriuscire l'acqua in eccesso. La pianta in vaso andrà annaffiata solo quando la terra sarà completamente asciutta, infilando un dito nel terreno per capire che non sia secca soltanto la superficie. La pianta di zafferano coltivata all'aperto per crescere beneficerà soltanto delle piogge naturali.
Tecniche di coltivazione
Per coltivare lo zafferano dobbiamo procurarci dei bulbi sani, della dimensione di almeno 3,5cm di diametro. Possiamo prelevarli da una pianta adulta oppure acquistarli in un vivaio specializzato. Lo zafferano può essere utilizzato per abbellire le aiuole o per creare delle bellissime bordure colorate sulla parte esterna dei giardini. In alternativa potremo metterlo nei vasi, spostandoli dove meglio crediamo, per un effetto estetico di sicuro successo. Se invece lo coltiviamo a scopi alimentari possiamo optare per metterlo direttamente a dimora. I bulbi vanno piantati a partire dal mese di Settembre. Per assicurare una crescita rigogliosa dovremo lasciare uno spazio di una ventina di centimetri tra le piantine e, nel caso di coltivazione su file parallele, dovremo lasciare il passaggio per gli interventi manuali.
Terreno ideale e concimazione
Il terreno per coltivare lo zafferano va preparato con largo anticipo, provvedendo ad arare e zappare la terra, con una vangatura che raggiunga una profondità di almeno 35cm. Queste operazioni andrebbero effettuate nella primavera che precede la coltivazione. In questo modo potremo anche arricchire il terreno con del letame, del concime organico pronto o del compost casalingo. Ci assicureremo che la fertilizzazione non venga a contatto diretto con i bulbi e semineremo solo dopo che la terra avrà assorbito completamente la concimazione. Si dovrà trattare di una zona ben drenata, dove le acqua piovane riescono ad essere completamente assorbite. La terra non dovrà essere fangosa e dovremo evitare la formazione sia di pozzanghere che di zolle. Le piogge stimoleranno anche la crescita delle malerbe che andranno sradicate sistematicamente.
Clima e avversità
Si può coltivare lo zafferano da nord a sud in tutte le regioni d'Italia anche se la pianta preferisce decisamente il clima delle zone settentrionali. La pianta che produrrà il fiore dello zafferano riuscirà a tollerare anche un inverno particolarmente freddo, con temperature che possono anche scendere al di sotto di -10°C. Per cui lo zafferano si adatta anche alle zone collinari. Per quanto riguarda il caldo, in estate non dovranno preoccupare temperature prossime ai 30°C e la pianta non sarà danneggiata neppure da brevi periodi di assenza totale di piogge. Ovviamente in questo caso un'azione supplementare di irrigazione potrà aiutare lo zafferano ad affrontare il caldo torrido. Lo zafferano potrebbe essere attaccato dai topi che si cibano dei bulbi. Le altre avversità sono rappresentate dai marciumi che possono attaccare pianta e bulbo nel caso di un apporto idrico esagerato. È importante rispettare le rotazioni cercando di non coltivare lo zafferano sullo stesso terreno prima di 3-4 anni dalla precedente coltivazione.