Osservare le foglie
Le piante non possono certo parlare, eppure hanno modi molto efficaci per far capire il loro stato di salute e quando necessitano di un intervento: saper osservare le proprie coltivazioni significa avere in mano un valido strumento per intervenire in modo tempestivo e per individuare le cause. Da osservare sono soprattutto le foglie, che se la pianta non è soggetta alle dovute cure cambiano aspetto: foglie ingiallite e accartocciate indicheranno degli errori nella cura quotidiana. In particolare, le foglie ingiallite sono solitamente segno di innaffiature troppo rare e di non abbastanza abbondanti, oppure di una esposizione solare inadatta. Se invece le foglie sono accartocciate, il problema è più probabilmente nel terreno: la pianta necessiterà di una concimazione per avere a disposizione tutti i nutrienti necessari. Foglie rosse, marroni o grigiastre indicheranno una scottatura e dunque la necessità di ricevere meno luce diretta del sole.
Parassiti e funghi
Diverso è il caso di presenza di piccole macchie di colore variabile su una o entrambe le pagine delle foglie: in questo caso sarà probabilmente in corso un'infestazione di parassiti oppure di funghi. Talvolta, la presenza di parassiti può comportare anche un'increspatura dei bordi delle foglie e l'estensione di macchie di colore scuro, delimitate dalle principali nervature. A seconda del tipo di macchia si potrà scoprire che tipo di parassita ci si trova di fronte, aiutati anche dalla presenza o meno di patine viscose o appiccicose, che in molti casi ricoprono i parassiti in stadi iniziali della vita e non ancora adulti, oppure le uova che daranno vita a nuove generazioni. Patine, modificazioni dei bordi, ridotto sviluppo delle foglie e macchie bianche, giallastre o colorate possono accompagnarsi ad una caduta repentina delle foglie e a una scarsa e assente fioritura, poiché gli animali infestanti sottraggono alla pianta il nutrimento necessario allo sviluppo sano e rigoglioso.
Come intervenire
I problemi legati ad errori nella coltivazione delle piante sono sicuramente quelli più facili sui quali intervenire: sarà sufficiente modificare l'abitudine erronea per garantire alla pianta il rapido e pieno recupero. Al contrario, la lotta ai parassiti, ai batteri e ai funghi comporta non poche difficoltà: si tratta infatti di organismi molto resistenti, che richiedono l'intervento tramite prodotti specifici. Se gli organismi infestanti non vengono completamente debellati, l'intervento sarà poi pressoché inutile, poiché i sopravvissuti daranno vita ad una nuova generazione e la colonizzazione potrà riprendere. In questi casi, quindi, è importante poter intervenire in modo tempestivo, quando la colonizzazione è ancora ad uno stato iniziale e in un'area circoscritta, rendendo così più facili le operazioni e più probabile un risultato positivo.
